Небольшой рассказ о добре и злеРыцарь выпрямился - стремительная череда стоек, поворотов и ударов, текучих движений и падений обезображенных тел - все закончилось. Говы, пустынные хищники, похожие на обезьян с волчьими мордами создания, живописно лежали вокруг - по большей части обезглавленные. Рыцарь был профессионалом - и добивать никого нужды не было, однако он еще долгие минуты прислушивался к завыванию ветра, текучему шуршанию струек песка, осыпающихся с ближайшего бархана, и только потом вложил клинок в ножны...
...положение было безвыходным. Караван полег полностью, не смог одинокий защитник спасти ни двугорбых лам, ни попутчиков-седоков. Одинокий скальный островок, пробитый в камне кривой узкий колодец, вода на огромной глубине - и безбрежные волны песка на многие дни пути - без ориентиров, без надежды перечь пешком. Нет, смерь ему не грозила - латы, не снятые даже в удушающем пекле страны песка и ветра спасли его от смертельно опасных когтей, а туши лам смогут послужить едой. Если разделать и засушить - то на многие месяцы... и ждать - то ли следующий караван, вряд ли когда-нибудь забредший в этих никому не нужных местах, или новой стаи жадных до мяса пустынных говов... а скорее - неминуемой смерти, после того, как кончатся припасы, и от голода начнет мутится сознание, когда не достанет сил вытянуть на поверхность полупустой бурдючок с водой.
Он появился как-то обыденно, без всяких знамений, вроде расходящегося запаха серы или пламенных языков, бьющих из-под земли. Демон и демон - с виду как человек, одетый невнятно, с черными волосами и тусклым взглядом. Сел рядом с орудующим кинжалом рыцарем, и безразлично уставился на горизонт - не мигая. А рыцарь продолжал выкладывать аккуратно вырезанные полоски мяса нагретые за день камни - им торопится было решительно не куда, ни тому ни другому...
- Я пришел за тобой, рыцарь-разящий-зло - дождавшись, когда воин закончит, без выражения проговорил демон - согласно договору, выживший в битве и не разу не побежавший, но обреченный на смерть не ото зла, я забираю тебя во плоти туда, где зло победило. Идешь ли ты со мной?
- Долг велит сражать зло, долг велит искоренять зло, я не могу не пойти туда, где зло не оставило надежды. Веди. - не менее ритуальная фраза рыцаря звучала точно так же - без эмоций, холодно и спокойно.
Давно, прошли века, первый магистр Ордена заключил договор с демонами. Всего лишь возможность каждому выполнить свой долг. Клятву, что зло не позволит достойным погибнуть не от его рук, когтей или действий, договор, позволяющий продолжить служение тогда, когда не оставалось надежды. Сколькие рыцари не вернулись из пещер, не утонули средь бушующих волн, не замерзли в ледяных пустошах северной тундры? Во плоти низвергнутые в ад, в награду за безупречное служение получившие лишь новый бой, без надежды...
- Тогда иди за мной - демон поднялся и зашагал в темнеющие пески, над которыми проступали первые звезды. Рыцарь шел следом...
- Мы пришли. За этой дверью - привратник, он расскажет, что к чему.
Рыцарь удивленно оглянулся - коридор, ровные, глакие стены, выкрашенные зеленой краской, частью облупленные, тусклые светильники под потолком и двери. Черные и коричневые, деревянные и стальные, более новые и совсем дряхлые.
- У тебя есть все, что бы выжить в этом мире и сражать зло - договор соблюден. Дверь не заперта - можешь войти.
Демон прошел по коридору, толкнул деревянную дверь со заляпанным краской стеклом и стал спускаться по лестнице, Рыцарь же повернулся к указанной двери, механически нашарил рукоятку меча...
... на нем не было больше доспехов. Черная кожанная куртка, штаны из парусины, с рук исчезли старые шрамы. Провел рукой по волосам - короткие, и, на ощупь, непривычно чистые. Рыцарь толкнул указанную дверь.
- Сэр Роланд, стало быть? Я знал вашего отца, доблестный человек, великолепный воин. Вы оказались достойны его славы, мои поздравления! - сороколетний калека снял чайник закипающий чайник с горелки и разлил кипяток по чашкам. В малюсенькой комнатушке было не слишком светло, пахло травами и пылью. - Я привратник здесь, уже десять лет как. Они забрали меня с тех скал, когда я уже был готов раскаятся, что сумел вовремя остановить кровь. Я живу здесь уже 10 лет... мне приносят еду, иногда убираются в доме... За это время здесь прошли сорок восемь таких, как ты. Ни один не вернулся. Не вернешься и ты.
- Сэр Надин, что мне теперь делать? Демон сказал...
- Демон сказал тебе сущую правду - он сделал все, что бы ты мог действовать здесь. У тебя вещи здешнего жителя, документы и знания, ты можешь дойти до самого сосредоточия зла и поразить его. Здесь, вокруг, живут люди, такие же как мы. И зло в поселилось в них.
- Но оружие...
- Зло здесь не поразить оружием, мой добрый друг. Что бы вырвать его из сердца здешних людей нужно нечто другое. Поверь мне, я знаю о чем говорю.
- Да, нас учили: проповеди и личный пример... Я готов. Только скажите, как туда добраться?
- Открой окно.
Рыцарь подчинился: осторожно обойдя коляску с увечным, он распахнул шторы и выглянул... высота впечатляла! Словно со вершины огромного холма из окна комнаты, оказавшийся на верхнем этаже высокой башни. Лиги и лиги были доступны взору рыцаря, и увиденное поражало: более низкие здания теснились вокруг, дороги объединяли их, а дальше, за купами отдельных перелесков в сухом и жарком мареве, в странном серо-пыльном тумане вставали далекие стены странных построек. Многие были раскрашены в два-три цвета, многие - если учесть расстояние - были втрое, в четверо выше того, в котором он находился. Совсем далекие исполинские башни блестели в лучах тусклого солнца, словно выплавленные из цельного куска металла...
- Отсюда видно хорошо, девятнадцатый этаж.
- Ч-что это? - от удивления Роланд по-детски заикнулся. В горле пересохло - столь необычен был расстилавшийся перед ним пейзаж.
- Город. Просто город.
- Мне нужно туда попасть?
- Там сосредоточие зла, я тебе говорил. Демон вложил тебе в голову знания об этом месте, выйди из дома и просто вспомнишь все, что бы ориентироваться. Но, может, ты не против пожить у меня хотя бы пару дней? Гости у меня редки...
- Мне нужно идти. Туда, сейчас. Я должен увидеть это место своими глазами. Мой долг...
- Идти туда, где зло, не мешкая, все верно - печально улыбнулся пожилой рыцарь. Иди... и прощай - тихо добавил он, когда дверь захлопнулась за спиной Роланда.
Сэр Надин вздохнул, вылил остатки кипятка в свою чашку. Поставил чайник на плитку, щелкнул зажигалкой. Достал из ящика стола пульт и включил телевизор - а что еще делать одинокому калеке в середине дня? Только смотреть телевизор и попивая чаек, писать мемуары - благо вспомнить еще есть о чем. Редактор будет доволен, надо полагать...
... Роланд не поражался чудесам этого места - старый рыцарь оказался прав: чем дальше он пробирался к своей цели, тем больше "вспоминал" о том, чего никогда не знал и знать не мог. Что в доме есть лифт - и на нем можно быстро супуститьтся из дома, оказывается жилого, этакого улья-общежития. Что существует общественный транспорт, а деньги могут быть сделаны из бумаги. Что такое "пробка на дороге" и как переходить оживленную улицу... Уже в городе, спускаясь под землю, он "вспомнил" и свою "легенду" - демон добросовестно легализовал его в новом мире: сделал студентом последнего курса какого-то заштатного института, в кармане обнаружился паспотр, в другом - ключи от квартиры. И чем ближе он приближался к своей цели - тем сильнее ощущалось давление зла. Равнодушные лица в толпе, отсутсвующие выражение в глазах - казалось, марионетки, не живые люди едут, идут, стоят, торопятся и неспешно прогуливаются по старому центру древнего, разросшегося как корявый нарост на дереве, города. Вот он и у цели: за редкой цепью полумертвых деревьев, чья листва давно стала серой от городской пыли высились старинные стены из красного кирпича, нелепое подобие оборонительного сооружения. Роланд подошел к кирпичной кладке и приложил руку: теперь он знал свою цель, стоило вернутся к сэру Надину и...
...Роман помотал головой. Что за бредовые мысли иногда забредают в голову! Это же надо - вроде обычная книжонка-фентези, а как зацепила! Зло, добро, демоны и чудовища, ага! Вот если он не найдет в "буке" нужный учебник - а ведь звонил не зря продавец, придержал, хотя мог и забыть! - вот тогда будет точно такое "зло" - с тройкой в дипломной работе!. Отняв руку от кирпичей Кремля, Роман заспешил к Тверской - погуляли и хватит, пора делом заняться!